CHAPTER VI—FUTURE PROGRESS

LIVRO VI — PROGRESSO FUTURO

A escavação do esgoto de Paris não foi tarefa leve. Os últimos dez séculos se esforçaram sem conseguir levá-la a termo, assim como não conseguiram terminar Paris. O esgoto, de fato, recebe todos os contragolpes do crescimento de Paris. No seio da terra, é uma espécie de pólipo misterioso com mil antenas, que se expande embaixo à medida que a cidade se expande em cima. Toda vez que a cidade abre uma rua, o esgoto estende um braço. A velha monarquia construíra apenas vinte e três mil e trezentos metros de esgotos; era onde Paris se encontrava nesse aspecto no primeiro de janeiro de 1806. Começando dessa época, da qual falaremos brevemente, a obra foi retomada e prosseguida útil e energicamente; Napoleão construiu — os números são curiosos — quatro mil oitocentos e quatro metros; Luís XVIII, cinco mil setecentos e nove; Carlos X, dez mil oitocentos e trinta e seis; Luís Filipe, oitenta e nove mil e vinte; a República de 1848, vinte e três mil trezentos e oitenta e um; o governo atual, setenta mil e quinhentos; no total, no presente momento, duzentos e vinte e seis mil seiscentos e dez metros; sessenta léguas de esgotos; as entranhas enormes de Paris. Uma ramificação obscura sempre em obra; uma construção imensa e ignorada.

Como o leitor vê, o labirinto subterrâneo de Paris é hoje mais de dez vezes o que era no início do século. É difícil formar qualquer ideia de toda a perseverança e dos esforços que foram necessários para trazer essa cloaca ao ponto de relativa perfeição em que agora se encontra. Foi com grande dificuldade que a antiga prebostaria monárquica e, durante os últimos dez anos do século XVIII, a prefeitura revolucionária conseguiram perfurar as cinco léguas de esgoto que existiam antes de 1806. Todo tipo de obstáculo dificultava essa operação, alguns peculiares ao solo, outros inerentes aos próprios preconceitos da laboriosa população de Paris. Paris está construída sobre um solo singularmente rebelde à picareta, à enxada, à broca e à manipulação humana. Não há nada mais difícil de perfurar e penetrar do que a formação geológica sobre a qual se sobrepõe a maravilhosa formação histórica chamada Paris; assim que se inicia qualquer trabalho, seja de que forma for, e se aventura nesse trecho de aluvião, as resistências subterrâneas abundam. Há argilas líquidas, nascentes, rochas duras e aqueles pântanos moles e profundos que a ciência especial chama de _mostardas_. A picareta avança laboriosamente através das camadas calcárias alternadas com filamentos muito finos de argila e leitos xistosos em placas incrustadas com conchas de ostras, contemporâneas dos oceanos pré-adamitas. Às vezes, um riacho irrompe de repente através de uma abóbada começada e inunda os trabalhadores; ou uma camada de marga é exposta e desaba com a fúria de uma catarata, quebrando as mais resistentes vigas de sustentação como vidro. Recentemente, em Villette, quando foi necessário passar o esgoto coletor sob o canal Saint-Martin sem interromper a navegação ou esvaziar o canal, uma fissura apareceu na bacia do canal, a água se tornou subitamente abundante no túnel subterrâneo, além da capacidade das bombas; foi necessário enviar um mergulhador para explorar a fissura que se fizera na estreita entrada da grande bacia, e não foi sem grande dificuldade que foi estancada. Em outro lugar, perto do Sena, e mesmo a considerável distância do rio, como por exemplo, em Belleville, Grand-Rue e Lumière Passage, encontram-se areias movediças nas quais se fica preso e nas quais um homem afunda visivelmente. Acrescente-se a sufocação por miasmas, o enterro por deslizamentos e o desmoronamento repentino da terra. Acrescente-se o tifo, do qual os trabalhadores se impregnam lentamente. Em nossos dias, após ter escavado a galeria de Clichy, com um banco para receber o principal conduto de água do Ourcq, um trabalho que foi executado em uma trincheira de dez metros de profundidade; após ter, em meio a deslizamentos de terra, e com o auxílio de escavações frequentemente pútridas, e de escoramentos, abobadado o Bièvre desde o Boulevard de l'Hôpital até o Sena; após ter, para libertar Paris das inundações de Montmartre e para fornecer uma saída para aquela lagoa como um rio de nove hectares de extensão, que se agachava perto da Barrière des Martyrs, após ter, digamos, construído a linha de esgotos da Barrière Blanche até a estrada de Aubervilliers, em quatro meses, trabalhando dia e noite, a uma profundidade de onze metros; após ter — uma coisa até então nunca vista — feito um esgoto subterrâneo na Rue Barre-du-Bec, sem uma trincheira, seis metros abaixo da superfície, o superintendente Monnot morreu. Após ter abobadado três mil metros de esgoto em todos os bairros da cidade, da Rue Traversière-Saint-Antoine à Rue de l'Ourcine, após ter libertado o Carrefour Censier-Mouffetard das inundações de chuva por meio do ramo da Arbalète, após ter construído o esgoto Saint-Georges, sobre rocha e concreto nas areias fluidas, após ter dirigido o formidável rebaixamento do piso da abóbada de madeira no ramo Notre-Dame-de-Nazareth, o engenheiro Duleau morreu. Não há boletins para esses atos de bravura, que são mais úteis, no entanto, do que a matança brutal do campo de batalha.

Os esgotos de Paris em 1832 estavam longe de ser o que são hoje. Bruneseau dera o impulso, mas foi necessário o cólera para provocar a vasta reconstrução que ocorreu mais tarde. É surpreendente dizer, por exemplo, que em 1821, uma parte do esgoto de cintura, chamado o Grande Canal, como em Veneza, ainda permanecia estagnado a descoberto para o céu, na Rue des Gourdes. Foi somente em 1821 que a cidade de Paris encontrou em seu bolso os duzentos e sessenta mil oitenta francos e seis cêntimos necessários para cobrir essa massa de imundície. Os três poços absorventes, do Combat, da Cunette e de Saint-Mandé, com suas bocas de descarga, seus aparelhos, suas fossas e seus ramos depuradores, datam apenas de 1836. O esgoto intestinal de Paris foi refeito de novo e, como dissemos, foi estendido mais de dez vezes no último quarto de século.

Trinta anos atrás, na época da insurreição de 5 e 6 de junho, ainda era, em muitas localidades, quase o mesmo antigo esgoto. Um grande número de ruas que hoje são convexas eram então calçadas afundadas. No final de uma encosta, onde terminavam os afluentes de uma rua ou encruzilhada, viam-se frequentemente grandes grelhas quadradas com barras pesadas, cujo ferro, polido pelos passos da multidão, brilhava perigoso e escorregadio para veículos e fazia os cavalos caírem. A linguagem oficial de Pontes e Estradas dava a essas grelhas o nome expressivo de _Cassis_.

Em 1832, em várias ruas, na Rue de l'Étoile, na Rue Saint-Louis, na Rue du Temple, na Rue Vieille-du-Temple, na Rue Notre-Dame de Nazareth, na Rue Folie-Méricourt, no Quai aux Fleurs, na Rue du Petit-Musc, na Rue du Normandie, na Rue Pont-Aux-Biches, na Rue des Marais, no Faubourg Saint-Martin, na Rue Notre Dame des-Victoires, no Faubourg Montmartre, na Rue Grange-Batelière, nos Champs-Élysées, na Rue Jacob, na Rue de Tournon, o antigo esgoto gótico ainda exibia cinicamente sua goela. Consistia em enormes vazios de caixas de captação de pedra, às vezes cercadas por postes de pedra, com efronteira monumental.

Paris em 1806 ainda tinha quase os mesmos esgotos numericamente que em 1663: cinco mil e trezentas braças. Após Bruneseau, em 1º de janeiro de 1832, tinha quarenta mil e trezentos metros. Entre 1806 e 1831, construíram-se, em média, setecentos e cinquenta metros anualmente; depois, oito e até dez mil metros de galerias foram construídos a cada ano, em alvenaria, de pedras pequenas, com argamassa hidráulica que endurece sob água, sobre uma fundação de cimento. A duzentos francos o metro, as sessenta léguas dos esgotos de Paris de hoje representam quarenta e oito milhões.

Além do progresso econômico que indicamos no início, graves problemas de higiene pública estão ligados a essa imensa questão: os esgotos de Paris.

Paris é o centro de duas camadas, uma camada de água e uma camada de ar. A camada de água, situada a uma profundidade bastante grande no subsolo, mas já sondada por duas perfurações, é fornecida pela camada de argila verde situada entre o giz e o calcário jurássico; essa camada pode ser representada por um disco de vinte e cinco léguas de circunferência; uma multidão de rios e riachos nela se infiltram; bebe-se o Sena, o Marne, o Yonne, o Oise, o Aisne, o Cher, o Vienne e o Loire em um copo de água do poço de Grenelle. A camada de água é saudável, vem do céu em primeiro lugar e em seguida da terra; a camada de ar é insalubre, vem do esgoto. Todos os miasmas da fossa se misturam com o hálito da cidade; daí esse mau hálito. O ar tomado acima de um monturo, como foi cientificamente provado, é mais puro do que o ar tomado acima de Paris. Em um dado tempo, com o auxílio do progresso, os mecanismos se aperfeiçoam e, à medida que a luz aumenta, a camada de água será empregada para purificar a camada de ar; isto é, para lavar o esgoto. O leitor sabe que por "lavar o esgoto" queremos dizer: a restituição da imundície à terra; o retorno ao solo do esterco e do adubo aos campos. Através desse simples ato, toda a comunidade social experimentará uma diminuição da miséria e um aumento da saúde. Na hora atual, a radiação de doenças de Paris se estende a cinquenta léguas ao redor do Louvre, tomado como o cubo dessa roda pestilenta.

Poderíamos dizer que, por dez séculos, a fossa foi a doença de Paris. O esgoto é a mancha que Paris tem no sangue. O instinto popular nunca se enganou nisso. A ocupação de esgotozeiros era antigamente quase tão perigosa, e quase tão repugnante para o povo, quanto a ocupação de encoureador, que foi por tanto tempo detestada e entregue ao carrasco. Altos salários eram necessários para induzir um pedreiro a desaparecer naquela mina fétida; a escada do limpa-fossas hesitava em mergulhar nela; dizia-se, em forma proverbial: "descer ao esgoto é entrar na sepultura"; e todo tipo de lendas hediondas, como dissemos, cobriam esse ralo colossal de terror; um ralo pavoroso que carrega os traços das revoluções do globo como das revoluções do homem, e onde se encontram vestígios de todos os cataclismos, desde as conchas do Dilúvio até o trapo de Marat.

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