CHAPTER II—EXPLANATION

No dia seis de junho, ordenara-se uma batida aos esgotos. Temia-se que os vencidos neles se tivessem refugiado, e o prefeito Gisquet devia vasculhar a Paris oculta, enquanto o general Bugeaud varria a Paris pública; dupla e conexa operação que exigia uma dupla estratégia da força pública, representada em cima pelo exército e em baixo pela polícia. Três esquadras de agentes e esgoteiros exploravam o esgoto subterrâneo de Paris: a primeira na margem direita, a segunda na margem esquerda, a terceira na cidade. Os agentes da polícia estavam armados com carabinas, cassetetes, espadas e punhais.

O que naquele momento se dirigia para Jean Valjean era o lampião da patrulha da margem direita.

Esta patrulha acabava de visitar a galeria curva e os três becos sem saída que ficam sob a Rua do Cadran. Enquanto passavam o lampião pelas profundezas desses becos sem saída, Jean Valjean encontrara em seu caminho a entrada da galeria, percebera que era mais estreita que a passagem principal e não penetrara nela. Seguira adiante. A polícia, ao emergir da galeria do Cadran, julgara ouvir o som de passos na direção do esgoto cinturão. Eram, de fato, os passos de Jean Valjean. O sargento comandante da patrulha erguera o lampião, e a esquadra começara a perscrutar a névoa na direção de onde o som provinha.

Foi um momento indescritível para Jean Valjean.

Felizmente, se ele via bem o lampião, o lampião o via mal. Era luz, e ele era sombra. Estava muito distante e mesclado com a escuridão do lugar. Encolheu-se junto à muralha e parou. Além disso, ele não compreendia o que era que se movia atrás de si. A falta de sono e de alimento, e suas emoções fizeram-no também passar a um estado de visionário. Via um clarão, e em torno desse clarão, formas. O que era? Não compreendia.

Jean Valjean tendo parado, o som cessou.

Os homens da patrulha escutaram e nada ouviram; olharam e nada viram. Deliberaram.

Existia naquela época, neste ponto do esgoto de Montmartre, uma espécie de encruzilhada chamada _de serviço_, que foi depois suprimida, devido ao pequeno lago interior que ali se formava, engolindo a torrente de chuva nas grandes tempestades. A patrulha podia formar um grupo neste espaço aberto. Jean Valjean viu esses espectros formarem uma espécie de círculo. Essas cabeças de buldogue aproximaram-se umas das outras e cochicharam.

O resultado deste conselho realizado pelos cães de guarda foi que haviam se enganado, que não houvera ruído algum, que era inútil meterem-se no esgoto cinturão, que seria só perda de tempo, mas que deviam apressar-se em direção a Saint-Merry; que se houvesse algo a fazer, e algum "bousingot" a perseguir, era naquele bairro.

De tempos em tempos, os partidos reavaliam seus velhos insultos. Em 1832, a palavra bousingot servia de intermédio entre a palavra jacobino, que se tornara obsoleta, e a palavra demagogo, que desde então prestou tão excelente serviço.

O sargento deu ordens para virar à esquerda, em direção à bacia do Sena.

Se lhes tivesse ocorrido separarem-se em duas esquadras e irem em ambas as direções, Jean Valjean teria sido capturado. Tudo pendia nesse fio. É provável que as instruções da prefeitura, prevendo uma possibilidade de combate e insurgentes em força, tivessem proibido a patrulha de se separar. A patrulha retomou sua marcha, deixando Jean Valjean para trás. De todo esse movimento, Jean Valjean nada percebeu, exceto o eclipse do lampião que de repente deu meia-volta.

Antes de partir, o sargento, para acquitar sua consciência de policial, disparou sua arma na direção de Jean Valjean. A detonação rolou de eco em eco na cripta, como o rugir daquela entranha titânica. Um pedaço de gesso que caiu no riacho e salpicou água a poucos passos de Jean Valjean o advertiu de que a bala atingira o arco sobre sua cabeça.

Passos lentos e cadenciados ressoaram por algum tempo na estrutura de madeira, gradualmente morrendo à medida que se afastavam para maior distância; o grupo de formas negras desvaneceu-se, um lampejo de luz oscilou e flutuou, comunicando à abóbada um tom avermelhado que se tornou mais tênue, depois desapareceu; o silêncio tornou-se profundo novamente, a obscuridade tornou-se completa; a cegueira e a surdez reassumiram a posse das sombras; e Jean Valjean, sem ousar mover-se ainda, permaneceu por muito tempo encostado de costas contra a muralha, com os ouvidos atentos e as pupilas dilatadas, observando o desaparecimento daquela patrulha fantasma.

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