CHAPTER II—MADELEINE

Era um homem de cerca de cinquenta anos, de ar preocupado e bom. Isso era tudo o que se podia dizer dele.

Graças ao rápido progresso da indústria que ele tão admiravelmente reconstruíra, M. sur M. tornara-se um centro de comércio bastante importante. A Espanha, que consome grande quantidade de azeviche, fazia ali enormes compras todos os anos. M. sur M. quase rivalizava com Londres e Berlim nesse ramo do comércio. Os lucros do Padre Madeleine eram tais que, ao final do segundo ano, pôde erguer uma grande fábrica, onde havia dois vastos salões de trabalho, um para homens e outro para mulheres. Quem tivesse fome podia apresentar-se ali e tinha a certeza de encontrar emprego e pão. O Padre Madeleine exigia dos homens boa vontade, das mulheres moral pura e de todos, probidade. Ele separara os salões de trabalho para separar os sexos, e para que as mulheres e moças pudessem permanecer discretas. Nesse ponto, era inflexível. Era a única coisa em que era, de certa forma, intolerante. Ele estava ainda mais firmemente decidido nessa severidade, pois M. sur M., sendo uma cidade de guarnição, abundavam as oportunidades de corrupção. Contudo, a sua chegada fora uma bênção, e a sua presença era uma dádiva. Antes da chegada do Padre Madeleine, tudo definhara no campo; agora tudo vivia com uma vida saudável de trabalho. Uma forte circulação aquecia tudo e penetrava em toda a parte. Desconheciam-se as épocas mortas e a miséria. Não havia bolso tão obscuro que não tivesse um pouco de dinheiro; nenhuma morada tão humilde que não tivesse dentro dela um pouco de alegria.

O Padre Madeleine dava emprego a todos. Exigia apenas uma coisa: Sê um homem honesto. Sê uma mulher honesta.

Como dissemos, no meio desta atividade de que era causa e eixo, o Padre Madeleine fazia fortuna; mas coisa singular num simples homem de negócios, não parecia ser esse o seu maior cuidado. Parecia pensar muito nos outros e pouco em si mesmo. Em 1820, sabia-se que tinha a quantia de seiscentos e trinta mil francos depositada em seu nome no banco Laffitte; mas antes de reservar esses seiscentos e trinta mil francos, gastara mais de um milhão pela cidade e pelos seus pobres.

O hospital era mal dotado; ele fundou seis leitos. M. sur M. divide-se na cidade alta e na cidade baixa. A cidade baixa, onde ele vivia, tinha apenas uma escola, uma choça miserável que ameaçava ruína: ele construiu duas, uma para meninas e outra para meninos. Atribuiu um salário dos seus próprios fundos aos dois instrutores, um salário duas vezes maior do que o seu salário oficial, magro, e um dia disse a alguém que se mostrara surpreendido: "Os dois principais funcionários do Estado são a ama e o mestre-escola." Criou à sua custa uma escola infantil, uma coisa então quase desconhecida em França, e um fundo para ajudar os operários velhos e enfermos. Como a sua fábrica era um centro, um novo bairro, onde havia bastantes famílias indigentes, surgiu rapidamente ao seu redor; ele estabeleceu ali uma farmácia gratuita.

A princípio, quando observavam os seus começos, as boas almas diziam: "É um sujeito alegre que quer enriquecer." Quando o viram enriquecer o país antes de se enriquecer a si mesmo, as boas almas disseram: "É um homem ambicioso." Isso parecia ainda mais provável porque o homem era religioso, e até praticava a sua religião em certo grau, coisa muito bem vista naquela época. Ia regularmente à missa baixa todos os domingos. O deputado local, que farejava rivalidade por todo o lado, cedo começou a inquietar-se com essa religião. Esse deputado fora membro do corpo legislativo do Império e partilhava das ideias religiosas de um padre do Oratório, conhecido sob o nome de Fouché, Duque d'Otranto, de quem fora criatura e amigo. Entregava-se a suaves troças a Deus a portas fechadas. Mas quando viu o rico fabricante Madeleine a ir à missa baixa às sete horas, percebeu nele um possível candidato e resolveu superá-lo: arranjou um confessor jesuíta e passou a ir à missa alta e às vésperas. A ambição era, nessa altura, na aceção direta da palavra, uma corrida ao campanário. Os pobres aproveitaram esse terror tanto quanto o bom Deus, pois o honorável deputado também fundou dois leitos no hospital, o que fez doze.

No entanto, em 1819, um boato circulou uma manhã pela cidade, segundo o qual, por recomendação do prefeito e em consideração dos serviços prestados por ele ao país, o Padre Madeleine seria nomeado pelo Rei, presidente da câmara de M. sur M. Aqueles que tinham pronunciado que esse recém-chegado era "um sujeito ambicioso", aproveitaram com deleite esta oportunidade que todos os homens desejam, para exclamar: "Então! o que é que dissemos?" Toda a M. sur M. estava num alvoroço. O boato era bem fundamentado. Dias depois, a nomeação apareceu no _Moniteur_. No dia seguinte, o Padre Madeleine recusou.

Nesse mesmo ano de 1819, os produtos do novo processo inventado por Madeleine figuraram na exposição industrial; quando o júri fez o seu relatório, o Rei nomeou o inventor cavaleiro da Legião de Honra. Nova excitação na pequena cidade. "Bem, então era a cruz que ele queria!" O Padre Madeleine recusou a cruz.

Decididamente, este homem era um enigma. As boas almas safaram-se do seu apuro dizendo: "Afinal de contas, ele é uma espécie de aventureiro."

Vimos que o campo lhe devia muito; os pobres deviam-lhe tudo; ele era tão útil e tão gentil que as pessoas tinham sido obrigadas a honrá-lo e respeitá-lo. Os seus operários, em particular, adoravam-no, e ele suportava essa adoração com uma espécie de gravidade melancólica. Quando se soube que era rico, "as pessoas da sociedade" curvavam-se diante dele, e ele recebia convites na cidade; na cidade tratavam-no por Senhor Madeleine; os seus operários e as crianças continuavam a chamar-lhe Padre Madeleine, e era isso que mais o fazia sorrir. À medida que subia, prosperava, os convites choviam sobre ele. A "sociedade" reclamava-o para si. As salinhas primorosas de M. sur M., que, naturalmente, a princípio estiveram fechadas ao artesão, abriram as duas folhas das suas portas de batente ao milionário. Fizeram-lhe mil avanços. Ele recusou.

Desta vez, as boas comadres não tiveram dificuldade. "É um homem ignorante, sem instrução. Ninguém sabe de onde veio. Não saberia como se comportar em sociedade. Não está absolutamente provado que sabe ler."

Quando o viram a ganhar dinheiro, disseram: "É um homem de negócios." Quando o viram a espalhar o seu dinheiro, disseram: "É um homem ambicioso." Quando o viram recusar honras, disseram: "É um aventureiro." Quando o viram repelir a sociedade, disseram: "É um bruto."

Em 1820, cinco anos após a sua chegada a M. sur M., os serviços que prestara ao distrito eram tão deslumbrantes, a opinião de todo o campo em redor era tão unânime, que o Rei o nomeou novamente presidente da câmara da cidade. Ele recusou novamente; mas o prefeito resistiu à sua recusa, todas as notabilidades do lugar vieram suplicar-lhe, o povo na rua implorou-lhe; a insistência foi tão vigorosa que ele acabou por aceitar. Notou-se que a coisa que pareceu principalmente levá-lo a uma decisão foi a apóstrofe quase irritada que lhe dirigiu uma velha do povo, que o chamou da sua soleira, de modo zangado: _"Um bom presidente de câmara é uma coisa útil. Estará ele a recuar perante o bem que pode fazer?"_

Esta foi a terceira fase da sua ascensão. O Padre Madeleine tornara-se o Senhor Madeleine. O Senhor Madeleine tornou-se o Senhor Presidente da Câmara.

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