CHAPTER V—PRESENT PROGRESS

LIVRO V—PROGRESSO PRESENTE

Hoje o esgoto está limpo, frio, reto, correto. Quase realiza o ideal do que se entende na Inglaterra pela palavra "respeitável". É próprio e acinzentado; traçado por regra e linha; quase se poderia dizer como se tivesse saído de uma caixa de chapéus. Assemelha-se a um comerciante que se tornou conselheiro de estado. Pode-se ver quase distintamente ali. A lama ali se comporta com decência. À primeira vista, poder-se-ia facilmente confundi-lo com um daqueles corredores subterrâneos, tão comuns antigamente e tão úteis nas fugas de monarcas e príncipes, naqueles bons tempos antigos, "quando o povo amava seus reis". O esgoto atual é um belo esgoto; o estilo puro reina ali; o clássico alexandrino retilíneo que, expulso da poesia, parece ter-se refugiado na arquitetura, parece misturado a todas as pedras daquela longa, escura e esbranquiçada abóbada; cada saída é uma arcada; a Rua de Rivoli serve de modelo até mesmo no esgoto. No entanto, se a linha geométrica está em algum lugar, é certamente na vala de drenagem de uma grande cidade. Ali, tudo deve ser subordinado ao caminho mais curto. O esgoto assumiu, hoje em dia, um certo aspecto oficial. Os próprios relatórios policiais, dos quais às vezes é objeto, já não lhe faltam com respeito. As palavras que o caracterizam na linguagem administrativa são sonoras e dignas. O que antigamente se chamava de sarjeta agora é chamado de galeria; o que antigamente se chamava de buraco agora é chamado de orifício de inspeção. Villon não mais encontraria sua antiga moradia provisória temporária. Esta rede de subterrâneos tem sua população imemorial de vadios, roedores, que pululam em maior número do que nunca; de vez em quando, um velho e veterano rato arrisca a cabeça na janela do esgoto e observa os parisienses; mas até mesmo essas pragas se tornam dóceis, tão satisfeitas estão com seu palácio subterrâneo. A fossa já não retém nada de sua ferocidade primitiva. A chuva, que antigamente sujava o esgoto, agora o lava. No entanto, não confie demasiado nela. Miasmas ainda o habitam. É mais hipócrita do que irrepreensível. A prefeitura de polícia e a comissão de saúde fizeram o possível. Mas, apesar de todos os processos de desinfecção, exala um vago e suspeito odor, como Tartufo após a confissão.

Confessemos que, no cômputo geral, esta limpeza é uma homenagem que o esgoto presta à civilização, e, como deste ponto de vista a consciência de Tartufo é um progresso sobre os estábulos de Augias, é certo que os esgotos de Paris foram melhorados.

É mais do que progresso; é transmutação. Entre o esgoto antigo e o atual há uma revolução. O que efetuou esta revolução?

O homem que todo o mundo esquece, e que mencionamos, Bruneseau.

“Stories of the world, in your language.”