CHAPTER II—BLONDEAU’S FUNERAL ORATION BY BOSSUET

Numa certa tarde, que terá, como se verá mais adiante, alguma coincidência com os eventos anteriormente narrados, Laigle de Meaux estava recostado de forma sensual contra o umbral da porta do Café Musain. Tinha o ar de uma cariátide em férias; não trazia nada além do seu devaneio, porém. Fitava a Place Saint-Michel. Apoiar as costas numa coisa equivale a deitar-se em pé, atitude que não é odiada pelos pensadores. Laigle de Meaux meditava, sem melancolia, sobre um pequeno contratempo que lhe acontecera dois dias antes na faculdade de direito, e que modificara seus planos pessoais para o futuro, planos bastante indistintos de qualquer modo.

O devaneio não impede que uma carruagem passe, nem que o sonhador tome nota dela. Laigle de Meaux, cujos olhos vagueavam numa espécie de flanar difuso, percebeu, através da sua sonambulência, um veículo de duas rodas que atravessava a praça a passo de marcha e aparentemente indeciso. Para quem seria aquela caleche? Por que andava tão devagar? Laigle observou. Nela, ao lado do cocheiro, estava sentado um jovem, e diante do jovem repousava uma bolsa de mão bastante volumosa. A bolsa exibia aos transeuntes o seguinte nome inscrito em grandes letras pretas num cartão cosido ao tecido: MARIUS PONTMERCY.

Aquele nome fez Laigle mudar de atitude. Endireitou-se e lançou esta apóstrofe ao jovem na caleche:

— Senhor Marius Pontmercy!

A caleche assim interpelada parou.

O jovem, que também parecia profundamente absorto em pensamentos, ergueu os olhos:

— Hein? — disse ele.

— O senhor é M. Marius Pontmercy?

— Certamente.

— Procurava-o — retomou Laigle de Meaux.

— Como assim? — perguntou Marius; pois era ele; de fato, acabara de deixar a casa do avô e tinha diante de si um rosto que via pela primeira vez. — Não o conheço.

— Nem eu o conheço — respondeu Laigle.

Marius pensou ter encontrado um brincalhão, o início de uma mistificação em plena rua. Não estava de muito bom humor naquele momento. Franzio o cenho. Laigle de Meaux continuou imperturbável:

— O senhor não esteve na faculdade anteontem.

— É possível.

— É certo.

— O senhor é estudante? — perguntou Marius.

— Sim, senhor. Tal como o senhor. Anteontem, entrei na faculdade, por acaso. Sabe, às vezes temos desses caprichos. O professor estava justamente a fazer a chamada. Não ignora que são muito ridículos nessas ocasiões. Ao terceiro chamado sem resposta, o nome é riscado da lista. Sessenta francos pelo ralo.

Marius começou a prestar atenção.

— Era o Blondeau quem fazia a chamada. Conhece o Blondeau, ele tem um nariz muito pontiagudo e muito malicioso, e deleita-se em farejar os ausentes. Começou sorrateiramente pela letra P. Eu não estava a ouvir, não estando comprometido por essa letra. A chamada não ia mal. Nenhuma eliminação; o universo estava presente. Blondeau estava aflito. Disse comigo: 'Blondeau, meu amor, hoje não vais ter a mais pequena execução.' De repente, Blondeau chama: 'Marius Pontmercy!' Ninguém responde. Blondeau, cheio de esperança, repete mais alto: 'Marius Pontmercy!' E pega na caneta. Senhor, eu tenho entranhas de compaixão. Disse comigo apressadamente: 'Aqui está um valente que vai ser riscado. Atenção. Aqui está um verdadeiro mortal que não é pontual. Não é um bom estudante. Isto não é nenhum desses pesadões, um estudante que estuda, um pedante principiante, forte em letras, teologia, ciência e sabedoria, um desses espíritos baços cortados a esquadro; um alfinete de profissão. É um honrado vadio que flana, que faz excursões ao campo, que cultiva a grisete, que corteja o belo sexo, que está neste exato momento, talvez, com a minha amante. Salvemo-lo. Morte ao Blondeau!' Nesse momento, Blondeau molhou a caneta, toda preta de rasuras na tinta, lançou os olhos amarelos pela sala de audiência, e repetiu pela terceira vez: 'Marius Pontmercy!' Eu respondi: 'Presente!' Foi por isso que não foi riscado.

— Senhor!... — disse Marius.

— E foi por isso que eu fui — acrescentou Laigle de Meaux.

— Não o compreendo — disse Marius.

Laigle retomou:

— Nada mais simples. Eu estava perto da secretária para responder, e perto da porta para o fim de fugir. O professor olhou para mim com certa intensidade. De repente, Blondeau, que deve ser o nariz malicioso a que Boileau aludiu, saltou para a letra L. L é a minha letra. Sou de Meaux, e o meu nome é Lesgle.

— L'Aigle! — interrompeu Marius — que belo nome!

— Senhor, Blondeau chegou a este belo nome, e chamou: 'Laigle!' Eu respondo: 'Presente!' Então Blondeau olha para mim, com a gentileza de um tigre, e diz-me: 'Se é Pontmercy, não é Laigle.' Uma frase que tem um ar desagradável para o senhor, mas que foi lúgubre apenas para mim. Dito isto, riscou-me.

Marius exclamou:

— Estou mortificado, senhor...

— Antes de mais nada — interpôs Laigle —, peço permissão para embalsamar Blondeau em algumas frases de profundos encómios. Vou assumir que ele está morto. Não será necessária grande mudança na sua magreza, na sua palidez, na sua frieza e no seu cheiro. E digo: 'Erudimini qui judicatis terram. Aqui jaz Blondeau, Blondeau o Nariz, Blondeau Nasica, o boi da disciplina, bos disciplinae, o sabujo da senha, o anjo da chamada, que era íntegro, quadrado, exato, rígido, honesto e hediondo. Deus riscou-o como ele me riscou a mim.'

Marius retomou:

— Lamento muito...

— Jovem — disse Laigle de Meaux —, que isto lhe sirva de lição. No futuro, seja pontual.

— Peço-lhe verdadeiramente mil desculpas.

— Não exponha o seu próximo ao perigo de ter o nome riscado novamente.

— Estou extremamente pesaroso...

Laigle desatou a rir.

— E eu estou encantado. Estava à beira de me tornar advogado. Esta eliminação salva-me. Renuncio aos triunfos da barra. Não defenderei a viúva, e não atacarei o órfão. Sem mais toga, sem mais palco. Aqui está a minha eliminação pronta para mim. É a si que a devo, Senhor Pontmercy. Tenciono fazer-lhe uma visita solene de agradecimento. Onde mora?

— Nesta caleche — disse Marius.

— Um sinal de opulência — retorquiu Laigle calmamente. — Parabéns. Tem aí uma renda de nove mil francos por ano.

Naquele momento, Courfeyrac saiu do café.

Marius sorriu tristemente.

— Paguei esta renda durante as últimas duas horas, e aspiro a livrar-me dela; mas há uma espécie de história ligada a ela, e não sei para onde ir.

— Venha para minha casa, senhor — disse Courfeyrac.

— Eu tenho a prioridade — observou Laigle —, mas não tenho casa.

— Cala-te, Bossuet — disse Courfeyrac.

— Bossuet — disse Marius —, mas pensei que o seu nome era Laigle.

— De Meaux — respondeu Laigle —; por metáfora, Bossuet.

Courfeyrac entrou na caleche.

— Cocheiro — disse ele —, hotel da Porte-Saint-Jacques.

E nessa mesma noite, Marius viu-se instalado num quarto do hotel da Porte-Saint-Jacques, lado a lado com Courfeyrac.

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