CHAPTER VII—THE GAMIN SHOULD HAVE HIS PLACE IN THE CLASSIFICATIONS OF

O corpo de árabes de rua em Paris constitui quase uma casta. Quase se poderia dizer: Nem todos os que desejam pertencer a ela o conseguem.

Esta palavra *gamin* foi impressa pela primeira vez e chegou à fala popular através da língua literária em 1834. É numa pequena obra intitulada *Claude Gueux* que esta palavra apareceu. O horror foi vivo. A palavra entrou em circulação.

Os elementos que constituem a consideração dos gamins uns pelos outros são muito variados. Conhecemos e convivemos com um que era muito respeitado e vastamente admirado porque vira um homem cair do alto da torre de Notre-Dame; outro, porque conseguira entrar no pátio traseiro onde as estátuas da cúpula dos Inválidos haviam sido temporariamente depositadas e "surrupiara" um pouco de chumbo delas; um terceiro, porque vira uma diligência virar; ainda outro, porque "conhecia" um soldado que quase arrancou o olho de um cidadão.

Isto explica aquela famosa exclamação de um gamin parisiense, um profundo epifonema, de que a multidão vulgar ri sem compreender — *Dieu de Dieu! Que má sorte a minha! pensar que nunca vi ninguém cair de uma janela do quinto andar!* (o *vi* pronunciado *v'* e *quinto* pronunciado *quint'*).

Certamente, esta frase de um camponês é bonita: "Compadre Fulano, sua esposa morreu da sua doença; por que não mandou chamar o médico?" "O que quer, senhor, nós pobres *morremos por conta própria*." Mas se toda a passividade do camponês está nessa frase, toda a anarquia livre-pensadora do pirralho dos subúrbios está, certamente, contida nesta outra frase. Um homem condenado à morte está ouvindo seu confessor na carroça. A criança parisiense exclama: "Ele está falando com seu barrete preto! Oh, o sorrateiro!"

Uma certa audácia em matéria de religião distingue o gamin. Ser forte de espírito é um item importante.

Estar presente em execuções constitui um dever. Ele mostra-se na guilhotina e ri. Chama-a por todo o tipo de nomes carinhosos: O Fim da Sopa, O Rosnador, A Mãe de Azul (o céu), O Último Bocado, etc., etc. Para não perder nada do acontecimento, escala os muros, iça-se para as varandas, sobe às árvores, suspende-se nas grades, agarra-se firmemente às chaminés. O gamin nasce telhador como nasce marinheiro. Um telhado inspira-lhe tanto medo como um mastro. Não há festa que se compare a uma execução na Place de Grève. Sansão e o Abade Montès são os verdadeiros nomes populares. Eles vaiam a vítima para a encorajar. Às vezes admiram-na. Lacenaire, quando era gamin, ao ver o hediondo Dautin morrer bravamente, proferiu estas palavras que encerram um futuro: "Tive inveja dele." Na irmandade dos gamins, Voltaire não é conhecido, mas Papavoine sim. "Políticos" são confundidos com assassinos na mesma lenda. Eles têm uma tradição sobre a última roupa de cada um. Sabe-se que Tolleron usava um barrete de bombeiro, Avril um barrete de lontra, Losvel um chapéu redondo, que o velho Delaporte era careca e de cabeça descoberta, que Castaing era todo corado e muito bonito, que Bories tinha uma pequena barba romântica, que Jean Martin mantinha os suspensórios, que Lecouffé e a sua mãe discutiam. "Não se censurem por causa da vossa cesta", gritou-lhes um gamin. Outro, para conseguir ver Debacker quando passava e, sendo demasiado pequeno no meio da multidão, avistou o candeeiro no cais e trepou para ele. Um gendarme estacionado em frente franziu o sobrolho. "Deixe-me subir, m'sieu o gendarme", disse o gamin. E, para enternecer o coração das autoridades, acrescentou: "Não vou cair." "Não me importa se cair", retorquiu o gendarme.

Na irmandade dos gamins, um acidente memorável conta muito. Alcança-se o auge da consideração se por acaso se corta muito fundo, "até o osso".

O punho não é um elemento medíocre de respeito. Uma das coisas que o gamin mais gosta de dizer é: "Sou muito forte, viu?!" Ser canhoto torna-o muito invejável. Um estrabismo é altamente estimado.

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