CHAPTER VI—THE FONTIS

Jean Valjean viu-se diante de um atolado.

Essa espécie de lamaçal era comum naquela época no subsolo dos Campos Elísios, difícil de manejar nas obras hidráulicas e um mau preservativo das construções subterrâneas, devido à sua excessiva fluidez. Essa fluidez excede até mesmo a inconsistência das areias do Bairro de Saint-Georges, que só puderam ser vencidas por uma construção de pedra sobre uma fundação de concreto, e os estratos argilosos, infectados de gás, do Bairro dos Mártires, que são tão líquidos que a única maneira de se fazer uma passagem sob a galeria dos Mártires foi por meio de um tubo de ferro fundido. Quando, em 1836, o velho esgoto de pedra sob o Faubourg Saint-Honoré, no qual agora vemos Jean Valjean, foi demolido para ser reconstruído, a areia move-diça, que forma o subsolo dos Campos Elísios até o Sena, apresentou tal obstáculo, que a operação durou quase seis meses, para grande clamor dos moradores ribeirinhos, especialmente aqueles que possuíam hotéis e carruagens. A obra era mais que insalubre; era perigosa. É verdade que tiveram quatro meses e meio de chuva, e três cheias do Sena.

O atolado que Jean Valjean encontrara foi causado pelo aguaceiro do dia anterior. O pavimento, mal sustentado pela areia subjacente, havia cedido e produzido uma obstrução da água. A infiltração ocorrera, um deslizamento se seguira. O fundo deslocado afundara no lodo. Até que ponto? Impossível dizer. A obscuridade era mais densa ali do que em outro lugar. Era uma cova de lama numa caverna de noite.

Jean Valjean sentiu o pavimento desaparecer sob seus pés. Ele entrou nesse limo. Havia água na superfície, limo no fundo. Ele devia passar por ele. Recuar era impossível. Mário estava morrendo, e Jean Valjean exausto. Além disso, para onde iria? Jean Valjean avançou. Além disso, a cova parecia, nos primeiros passos, não ser muito funda. Mas à medida que avançava, seus pés afundavam mais. Logo ele tinha o limo até as panturrilhas e água acima dos joelhos. Ele andou, erguendo Mário em seus braços, o mais alto que pôde acima da água. O lodo agora alcançava seus joelhos, e a água sua cintura. Ele não podia mais recuar. Essa lama, densa o suficiente para um homem, não podia, obviamente, sustentar dois. Mário e Jean Valjean teriam tido chance de se livrar individualmente. Jean Valjean continuou a avançar, sustentando o moribundo, que era, talvez, um cadáver.

A água chegou às suas axilas; ele sentiu que estava afundando; era só com dificuldade que conseguia se mover na profundeza do lodo que agora alcançara. A densidade, que era seu apoio, era também um obstáculo. Ele ainda segurava Mário no alto, e com um dispêndio inaudito de força, avançou ainda; mas estava afundando. Ele tinha apenas a cabeça acima da água agora e seus dois braços segurando Mário. Nas antigas pinturas do dilúvio há uma mãe segurando seu filho assim.

Ele afundou ainda mais, virou o rosto para trás, para escapar da água, e para que pudesse respirar; quem o visse naquela escuridão teria pensado que o que via era uma máscara flutuando nas sombras; ele vislumbrou fracamente acima de si a cabeça pendente e o rosto lívido de Mário; fez um esforço desesperado e lançou o pé para frente; seu pé bateu em algo sólido; um ponto de apoio. Era bem na hora.

Ele se endireitou, e se enraizou sobre aquele ponto de apoio com uma espécie de fúria. Isso produziu nele o efeito do primeiro degrau numa escada que leva de volta à vida.

O ponto de apoio, assim encontrado no lodo no momento supremo, era o começo do outro divisor de águas do pavimento, que tinha vergado mas não cedido, e que se curvara sob a água como uma tábua e numa peça única. Pavimentos bem construídos formam uma abóbada e possuem esse tipo de firmeza. Esse fragmento da abóbada, parcialmente submerso, mas sólido, era um verdadeiro plano inclinado, e, uma vez nesse plano, estava a salvo. Jean Valjean subiu esse plano inclinado e alcançou o outro lado do lamaçal.

Ao emergir da água, chocou-se com uma pedra e caiu de joelhos. Refletiu que isso era apenas justo, e permaneceu ali por algum tempo, com sua alma absorta em palavras dirigidas a Deus.

Ergueu-se, tremendo, gelado, cheirando mal, encurvado sob o moribundo que arrastava atrás de si, todo escorrendo limo, e sua alma cheia de uma luz estranha.

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