CHAPTER VIII—A SUCCESSFUL INTERROGATORY

Uma hora depois, na escuridão da noite, dois homens e uma criança apresentaram-se no número 62 da Rue Petit-Picpus. O mais velho dos homens ergueu o aldrabe e bateu.

Eram Fauchelevent, Jean Valjean e Cosette.

Os dois velhos tinham ido buscar Cosette à fruteira da Rue du Chemin-Vert, onde Fauchelevent a havia deixado no dia anterior. Cosette passara estas vinte e quatro horas a tremer em silêncio e a não compreender nada. Tremia a tal ponto que chorava. Não comera nem dormira. A bondosa fruteira a enchera de perguntas, sem obter outra resposta que um olhar melancólico e imutável. Cosette não revelara nada do que vira e ouvira nos últimos dois dias. Adivinhava que atravessavam uma crise. Tinha a profunda consciência de que era necessário "ser boa". Quem nunca experimentou o poder soberano daquelas duas palavras, pronunciadas com um certo tom ao ouvido de um pequeno ser aterrorizado: "Não digas nada!" O medo é mudo. Além disso, ninguém guarda um segredo como uma criança.

Mas quando, ao fim destas lúgubres vinte e quatro horas, ela tornou a ver Jean Valjean, soltou um grito de alegria tão intenso que qualquer pessoa atenta que por acaso o ouvisse teria adivinhado que ele brotava de um abismo.

Fauchelevent pertencia ao convento e conhecia as senhas. Todas as portas se abriram.

Assim se resolveu o duplo e alarmante problema de como sair e como entrar.

O porteiro, que recebera instruções, abriu a portinhola da servente que ligava o pátio ao jardim, e que ainda se via da rua vinte anos atrás, no muro ao fundo do pátio, defronte da entrada de carruagens.

O porteiro fez entrar os três por esta porta, e dali chegaram à sala de visitas interior e reservada onde Fauchelevent, no dia anterior, recebera as ordens da prioresa.

A prioresa, com o rosário na mão, esperava-os. Uma mãe vocal, com o véu descido, estava junto dela.

Uma vela discreta iluminava, quase se poderia dizer, fingia iluminar a sala.

A prioresa examinou Jean Valjean. Não há nada que examine como um olhar baixo.

Depois interrogou-o:

— Sois o irmão?

Fauchelevent respondeu:

— Sim, Reverenda Madre.

— Como vos chamais?

Fauchelevent respondeu:

— Ultime Fauchelevent.

Ele realmente tivera um irmão chamado Ultime, que estava morto.

— Donde vindes?

Fauchelevent respondeu:

— De Picquigny, perto de Amiens.

— Qual é a vossa idade?

Fauchelevent respondeu:

— Cinquenta anos.

— Qual é a vossa profissão?

Fauchelevent respondeu:

— Jardineiro.

— Sois bom cristão?

Fauchelevent respondeu:

— Toda a gente o é na família.

— Esta é a vossa filhinha?

Fauchelevent respondeu:

— Sim, Reverenda Madre.

— Sois seu pai?

Fauchelevent respondeu:

— Seu avô.

A mãe vocal disse em voz baixa à prioresa:

— Responde bem.

Jean Valjean não proferira uma única palavra.

A prioresa olhou atentamente para Cosette e disse a meia voz à mãe vocal:

— Ela ficará feia.

As duas mães consultaram-se por alguns momentos em tom muito baixo num canto da sala; depois a prioresa voltou-se e disse:

— Padre Fauvent, arranjareis outra joelheira com campainha. Agora serão precisas duas.

No dia seguinte, portanto, duas campainhas eram audíveis no jardim, e as freiras não puderam resistir à tentação de levantar a ponta dos seus véus. No extremo do jardim, debaixo das árvores, viam-se dois homens, Fauvent e outro homem, a cavar lado a lado. Um acontecimento enorme. O silêncio foi quebrado a ponto de dizerem umas às outras: "É um ajudante de jardineiro."

As mães vocais acrescentavam: "É um irmão do Padre Fauvent."

Jean Valjean estava, de facto, regularmente instalado; tinha a sua joelheira com campainha; dali em diante era oficial. O seu nome era Ultime Fauchelevent.

A causa determinante mais poderosa da sua admissão fora a observação da prioresa sobre Cosette: "Ela ficará feia."

A prioresa, essa pronosticadora declarada, ficou imediatamente com simpatia por Cosette e deu-lhe um lugar na escola como aluna gratuita.

Não há nada que não seja estritamente lógico nisto.

É em vão que os espelhos são banidos do convento; as mulheres têm consciência dos seus rostos; ora, as raparigas que têm consciência da sua beleza não se tornam freiras facilmente; sendo a vocação voluntária na proporção inversa da sua boa aparência, espera-se mais das feias do que das bonitas. Daí um vivo gosto por raparigas simples.

Toda esta aventura aumentou a importância do bom e velho Fauchelevent; ele obteve um triplo sucesso: aos olhos de Jean Valjean, a quem salvara e abrigara; aos olhos do coveiro Gribier, que dizia para si: "Ele poupou-me isso"; e aos do convento, que, graças a ele, podendo conservar o caixão da Padre Crucificação debaixo do altar, iludia César e satisfazia Deus. Havia um caixão com um corpo no Petit-Picpus, e um caixão sem corpo no cemitério de Vaugirard; a ordem pública fora sem dúvida profundamente perturbada com isso, mas ninguém o sabia.

Quanto ao convento, a sua gratidão para com Fauchelevent era muito grande. Fauchelevent tornou-se o melhor dos servidores e o mais precioso dos jardineiros. Por ocasião da visita seguinte do arcebispo, a prioresa contou o caso a Sua Graça, fazendo ao mesmo tempo uma espécie de confissão, mas ainda assim gloriando-se do seu feito. Ao sair do convento, o arcebispo mencionou-o com aprovação, em voz baixa, a M. de Latil, confessor do Senhor, depois arcebispo de Reims e cardeal. Esta admiração por Fauchelevent tornou-se muito difundida, pois chegou a Roma. Vimos uma nota dirigida pelo então papa reinante, Leão XII, a um dos seus parentes, um monsenhor da casa do núncio em Paris, e que, como ele, se chamava Della Genga; continha estas linhas: "Parece que há num convento de Paris um excelente jardineiro, que é também um homem santo, chamado Fauvent." Nada deste triunfo chegou a Fauchelevent na sua cabana; ele continuou a enxertar, a mondar e a cobrir os seus canteiros de melões, sem suspeitar minimamente das suas excelências e da sua santidade. Tão pouco suspeitava da sua glória, como um boi de Durham ou de Surrey cujo retrato é publicado no _London Illustrated News_, com esta legenda: "Boi que ganhou o prémio na Exposição de Gado."

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