CHAPTER IV—A

A

As pessoas que desejam obter uma ideia clara da batalha de Waterloo têm apenas de colocar, mentalmente, no terreno, um A maiúsculo. O ramo esquerdo do A é a estrada para Nivelles, o ramo direito é a estrada para Genappe, a travessa do A é a estrada cavada para Ohain, vindo de Braine-l’Alleud. O topo do A é Mont-Saint-Jean, onde está Wellington; a ponta inferior esquerda é Hougomont, onde Reille está estacionado com Jérôme Bonaparte; a ponta direita é a Belle-Alliance, onde Napoleão estava. No centro desta corda está o ponto preciso onde a palavra final da batalha foi pronunciada. Foi ali que o leão foi colocado, o símbolo involuntário do heroísmo supremo da Guarda Imperial.

O triângulo incluído no topo do A, entre os dois ramos e a travessa, é o planalto de Mont-Saint-Jean. A disputa por este planalto constituiu toda a batalha. As alas dos dois exércitos estendiam-se à direita e à esquerda das duas estradas para Genappe e Nivelles; d’Erlon frente a Picton, Reille frente a Hill.

Atrás da ponta do A, atrás do planalto de Mont-Saint-Jean, fica a floresta de Soignes.

Quanto à planície em si, imagine o leitor uma vasta extensão ondulada de terreno; cada elevação domina a próxima elevação, e todas as ondulações sobem em direção a Mont-Saint-Jean, e ali terminam na floresta.

Duas tropas hostis num campo de batalha são dois lutadores. Trata-se de agarrar o oponente pela cintura. Um tenta fazer tropeçar o outro. Agarraram-se a tudo: um arbusto é um ponto de apoio; um ângulo da parede oferece-lhes um descanso para o ombro; por falta de uma choupana sob cuja cobertura se possam abrigar, um regimento cede terreno; uma irregularidade no terreno, uma curva casual na paisagem, um caminho transversal encontrado no momento certo, um bosque, uma ravina, podem travar o calcanhar daquele colosso chamado exército, e impedir a sua retirada. Quem abandona o campo é derrotado; daí a necessidade que recai sobre o líder responsável de examinar o mais insignificante aglomerado de árvores, e de estudar profundamente o mais ligeiro relevo no terreno.

Os dois generais tinham estudado atentamente a planície de Mont-Saint-Jean, agora chamada planície de Waterloo. No ano anterior, Wellington, com a sagacidade da previsão, examinara-a como o possível palco de uma grande batalha. Neste local, e para este duelo, a 18 de junho, Wellington tinha a boa posição, Napoleão a má posição. O exército inglês estava estacionado em cima, o exército francês em baixo.

É quase supérfluo esboçar aqui a figura de Napoleão a cavalo, com o binóculo na mão, nas alturas de Rossomme, ao amanhecer, a 18 de junho de 1815. Todo o mundo o viu antes de podermos mostrá-lo. Aquele perfil calmo sob o pequeno chapéu triangular da escola de Brienne, aquele uniforme verde, as virolas brancas ocultando a estrela da Legião de Honra, o seu sobretudo escondendo as dragonas, a ponta da fita vermelha espreitando por baixo do seu colete, as calças de couro, o cavalo branco com a gualdrapa de veludo roxo com Ns coroados e águias nos cantos, as botas de cano alto sobre meias de seda, as esporas de prata, a espada de Marengo — toda aquela figura do último dos Césares está presente a todas as imaginações, saudada com aclamações por uns, severamente encarada por outros.

Aquela figura ficou por muito tempo inteiramente na luz; isso surgiu de uma certa obscuridade lendária emanada pela maioria dos heróis, e que sempre oculta a verdade por um período mais ou menos longo; mas hoje a história e a luz do dia chegaram.

Essa luz chamada história é impiedosa; possui esta qualidade peculiar e divina, que, sendo luz pura como é, e precisamente porque é inteiramente luz, muitas vezes projeta sombra em lugares onde as pessoas até então viam raios; do mesmo homem constrói dois fantasmas diferentes, e um ataca o outro e executa justiça sobre ele, e as sombras do déspota contendem com o brilho do líder. Daí surge uma medida mais verdadeira nos julgamentos definitivos das nações. A Babilônia violada diminui Alexandre, Roma acorrentada diminui César, Jerusalém assassinada diminui Tito, a tirania segue o tirano. É uma desgraça para um homem deixar atrás de si a noite que carrega a sua figura.

“Stories of the world, in your language.”