CHAPTER III—BRUNESEAU

LIVRO III - BRUNESEAU

O esgoto de Paris na Idade Média era lendário. No século XVI, Henrique II tentou uma perfuração, que fracassou. Há menos de cem anos, a fossa, Mercier o atesta, era abandonada a si mesma, e ia-se arranjando como podia.

Assim era esse antigo Paris, entregue a disputas, à indecisão e a tateios. Foi toleravelmente estúpido por muito tempo. Mais tarde, '89 mostrou como o entendimento chega às cidades. Mas nos bons e velhos tempos, a capital não tinha muita cabeça. Não sabia administrar seus próprios assuntos, nem moral nem materialmente, e não conseguia varrer a imundície melhor do que os abusos. Tudo apresentava um obstáculo, tudo levantava uma questão. O esgoto, por exemplo, era refratário a todo itinerário. Não se podia mais orientar-se no esgoto do que compreender a própria posição na cidade; acima o ininteligível, abaixo o inextricável; sob a confusão das línguas reinava a confusão das cavernas; Dédalo apoiava Babel.

Às vezes, o esgoto de Paris tinha a ideia de transbordar, como se esse Nilo incompreendido fosse subitamente tomado por um acesso de raiva. Ocorriam, é infame relatá-lo, inundações do esgoto. Por vezes, esse estômago da civilização digeria mal, a fossa refluía para a garganta da cidade, e Paris tinha um travo de sua própria imundície. Essas semelhanças do esgoto com o remorso tinham seus pontos bons; eram avisos; muito mal aceitos, contudo; a cidade se indignava com a audácia de sua lama, e não admitia que a imundície retornasse. Expulsá-la melhor.

A inundação de 1802 é uma das memórias reais dos parisienses de oitenta anos. A lama espalhou-se em forma de cruz sobre a Place des Victoires, onde se ergue a estátua de Luís XIV; entrou na Rue Saint-Honoré pelas duas bocas do esgoto nos Champs-Élysées, na Rue Saint-Florentin pelo esgoto Saint-Florentin, na Rue Pierre-à-Poisson pelo esgoto de la Sonnerie, na Rue Popincourt, pelo esgoto do Chemin-Vert, na Rue de la Roquette, pelo esgoto da Rue de Lappe; cobriu o dreno da Rue des Champs-Élysées até a altura de trinta e cinco centímetros; e, ao Sul, através do respiradouro do Sena, realizando suas funções em sentido inverso, penetrou na Rue Mazarine, na Rue de l'Échaudé e na Rue des Marais, onde parou a uma distância de cento e nove metros, a poucos passos da casa onde Racine vivera, respeitando, no século XVII, o poeta mais do que o Rei. Atingiu sua profundidade máxima na Rue Saint-Pierre, onde se elevou a uma altura de três pés acima das lajes do chafariz, e sua extensão máxima na Rue Saint-Sabin, onde se espalhou por um trecho de duzentos e trinta e oito metros de comprimento.

No início deste século, o esgoto de Paris ainda era um lugar misterioso. A lama nunca goza de boa fama; mas neste caso, sua má reputação chegava às raias do terrível. Paris sabia, de uma forma confusa, que tinha debaixo de si uma caverna terrível. Falava-se disso como daquele leito monstruoso de Tebas onde fervilhavam centopeias de quinze pés de comprimento, e que poderia ter servido de banheira a Behemoth. As grandes botas dos esgotadores nunca se aventuravam além de certos pontos conhecidos. Estávamos então muito perto da época em que as carroças dos varredores, do alto das quais Sainte-Foix fraternizava com o Marquês de Créqui, despejavam suas cargas diretamente no esgoto. Quanto à limpeza — essa função era confiada às chuvas torrenciais, que mais obstruíam do que varriam. Roma deixou alguma poesia ao seu esgoto, e o chamou de Gemônias; Paris insultava o seu, e o intitulava Buraco do Pólipo. A ciência e a superstição estavam de acordo, no horror. O Buraco do Pólipo não era menos repugnante à higiene do que à lenda. O duende se desenvolvia sob a cobertura fétida do esgoto Mouffetard; os cadáveres dos Marmousets foram lançados no esgoto de la Barillerie; Fagon atribuiu a temível febre maligna de 1685 ao grande hiato do esgoto do Marais, que permaneceu escancarado até 1833 na Rue Saint-Louis, quase em frente ao letreiro do _Galante Mensageiro_. A boca do esgoto da Rue de la Mortellerie era célebre pelas pestilências que ali tinham sua fonte; com sua grade de ferro, com pontas simulando uma fileira de dentes, era como a goela de um dragão naquela rua fatal, exalando o inferno sobre os homens. A imaginação popular temperava o sombrio sumidouro parisiense com uma mescla indescritivelmente hedionda do infinito. O esgoto não tinha fundo. O esgoto era o mundo inferior. A ideia de explorar essas regiões leprosas nem sequer ocorria à polícia. Tentar aquela coisa desconhecida, lançar o prumo naquela sombra, empreender uma viagem de descobrimento naquele abismo — quem ousaria? Era alarmante. No entanto, alguém se apresentou. A fossa teve seu Cristóvão Colombo.

Um dia, em 1805, durante uma das raras aparições que o Imperador fazia em Paris, o Ministro do Interior, algum Decrès ou Crétet, veio ao leve íntimo do mestre. No Carrossel ouvia-se o tinir das espadas de todos aqueles soldados extraordinários da grande República e do grande Império; então a porta de Napoleão estava bloqueada de heróis; homens do Reno, do Escalda, do Ádige e do Nilo; companheiros de Joubert, de Desaix, de Marceau, de Hoche, de Kléber; os aerosteiros de Fleurus, os granadeiros de Mainz, os construtores de pontes de Gênova, hussardos sobre os quais as Pirâmides haviam olhado, artilheiros que a bala de canhão de Junot respingara de lama, couraceiros que haviam tomado de assalto a frota ancorada no Zuiderzee; uns haviam seguido Bonaparte na ponte de Lodi, outros acompanharam Murat nas trincheiras de Mântua, outros precederam Lannes no caminho cavado de Montebello. Todo o exército daquela época estava presente ali, no pátio das Tulherias, representado por um esquadrão ou um pelotão, e guardando Napoleão em repouso; e essa era a esplêndida época em que o grande exército tinha Marengo atrás de si e Austerlitz diante de si. — "Sire", disse o Ministro do Interior a Napoleão, "ontem vi o homem mais intrépido do vosso Império." — "Que homem é esse?" disse o Imperador bruscamente, "e o que fez ele?" — "Ele quer fazer algo, Sire." — "O quê?" — "Visitar os esgotos de Paris."

Esse homem existiu e seu nome era Bruneseau.

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