CHAPTER VI—FOUR O’CLOCK IN THE AFTERNOON

Por volta das quatro horas, a situação do exército inglês era grave. O Príncipe de Orange comandava o centro, Hill a ala direita, Picton a ala esquerda. O Príncipe de Orange, desesperado e intrépido, gritava aos holando-belgas: “Nassau! Brunswick! Nunca recuar!” Hill, que havia sido enfraquecido, veio apoiar Wellington; Picton estava morto. No exato momento em que os ingleses haviam capturado dos franceses a bandeira do 105º regimento de linha, os franceses haviam matado o general inglês, Picton, com uma bala na cabeça. A batalha tinha, para Wellington, duas bases de ação, Hougomont e La Haie-Sainte; Hougomont ainda resistia, mas estava em chamas; La Haie-Sainte havia sido tomada. Do batalhão alemão que a defendia, sobreviveram apenas quarenta e dois homens; todos os oficiais, exceto cinco, estavam mortos ou capturados. Três mil combatentes haviam sido massacrados naquele celeiro. Um sargento da Guarda Inglesa, o melhor boxeador da Inglaterra, reputado invulnerável por seus companheiros, havia sido morto ali por um pequeno tamborileiro francês. Baring havia sido desalojado, Alten fora passado a fio de espada. Muitas bandeiras haviam sido perdidas, uma da divisão de Alten, e uma do batalhão de Lunenburg, carregada por um príncipe da casa de Deux-Ponts. Os Grays Escoceses já não existiam; os grandes dragões de Ponsonby haviam sido retalhados. Aquela valorosa cavalaria curvara-se diante dos lanceiros de Bro e dos couraceiros de Travers; de mil e duzentos cavalos, restavam seiscentos; de três tenentes-coronéis, dois jaziam no chão—Hamilton ferido, Mater morto. Ponsonby havia caído, crivado por sete lançadas. Gordon estava morto. Marsh estava morto. Duas divisões, a quinta e a sexta, haviam sido aniquiladas.

Hougomont danificada, La Haie-Sainte tomada, restava agora apenas um ponto de reunião, o centro. Esse ponto ainda se mantinha firme. Wellington o reforçou. Convocou para lá Hill, que estava em Merle-Braine; convocou Chassé, que estava em Braine-l’Alleud.

O centro do exército inglês, antes côncavo, muito denso e muito compacto, estava fortemente posicionado. Ocupava o planalto de Mont-Saint-Jean, tendo atrás de si a aldeia, e à sua frente a encosta, que era bastante íngreme na época. Apoiava-se naquela robusta morada de pedra que então pertencia ao domínio de Nivelles, e que marca a interseção das estradas—uma construção do século XVI, e tão robusta que as balas de canhão ricocheteavam sem a danificar. Em todo o planalto, os ingleses haviam cortado as sebes aqui e ali, aberto canhoneiras nos espinheiros, enfiado a boca de um canhão entre dois ramos, ameado os arbustos. A artilharia estava emboscada no mato. Este trabalho púnico, incontestavelmente autorizado pela guerra, que permite armadilhas, estava tão bem feito que Haxo, que havia sido enviado pelo Imperador às nove horas da manhã para reconhecer as baterias inimigas, nada descobrira, e voltara para relatar a Napoleão que não havia obstáculos exceto as duas barricadas que barravam a estrada para Nivelles e para Genappe. Era a estação em que o cereal está alto; na borda do planalto, um batalhão da brigada de Kempt, o 95º, armado com carabinas, estava oculto no trigo alto.

Assim segura e escorada, o centro do exército anglo-holandês estava bem posicionado. O perigo desta posição residia na floresta de Soignes, então adjacente ao campo de batalha, e atravessada pelos lagos de Groenendael e Boitsfort. Um exército não podia retirar-se para lá sem se dissolver; os regimentos se teriam desfeito imediatamente ali. A artilharia teria se perdido nos pântanos. A retirada, segundo muitos homens versados na arte—embora seja contestada por outros—teria sido uma fuga desorganizada.

A este centro, Wellington adicionou uma das brigadas de Chassé, retirada da ala direita, e uma das brigadas de Wincke, retirada da ala esquerda, mais a divisão de Clinton. Aos seus ingleses, aos regimentos de Halkett, às brigadas de Mitchell, aos guardas de Maitland, ele deu como reforços e auxílios a infantaria de Brunswick, o contingente de Nassau, os hanoverianos de Kielmansegg, e os alemães de Ompteda. Isto colocou vinte e seis batalhões sob seu comando. _A asa direita_, como diz Charras, _foi lançada de volta sobre o centro_. Uma enorme bateria estava mascarada por sacos de terra no local onde agora se encontra o que se chama o “Museu de Waterloo”. Além disso, Wellington tinha, atrás de uma elevação de terreno, os Guardas Dragões de Somerset, mil e quatrocentos cavalos fortes. Era a metade restante da justamente célebre cavalaria inglesa. Ponsonby destruído, Somerset permaneceu.

A bateria, que, se completada, teria sido quase um reduto, estava alinhada atrás de um muro de jardim muito baixo, reforçado com uma camada de sacos de areia e um grande declive de terra. Esta obra não estava acabada; não houvera tempo para lhe fazer uma paliçada.

Wellington, inquieto mas impassível, estava a cavalo, e ali permaneceu o dia inteiro na mesma atitude, um pouco adiante do velho moinho de Mont-Saint-Jean, que ainda existe, debaixo de um olmo, que um inglês, um vândalo entusiasta, comprou mais tarde por duzentos francos, cortou e levou embora. Wellington era friamente heroico. As balas choviam ao seu redor. O seu ajudante de campo, Gordon, caiu a seu lado. Lorde Hill, apontando para um obus que tinha explodido, disse-lhe: “Meu lorde, quais as vossas ordens no caso de serdes morto?” “Fazer como eu”, respondeu Wellington. A Clinton ele disse laconicamente, “Manter este local até ao último homem.” O dia estava manifestamente a correr mal. Wellington gritou aos seus velhos companheiros de Talavera, de Vittoria, de Salamanca: “Rapazes, pode-se pensar em retirada? Pensai na velha Inglaterra!”

Por volta das quatro horas, a linha inglesa recuou. De repente, nada era visível no cume do planalto exceto a artilharia e os atiradores; o resto desaparecera: os regimentos, desalojados pelos obuses e pelas balas francesas, retiraram-se para o fundo, agora atravessado pela estrada de trás da quinta de Mont-Saint-Jean; um movimento retrógrado teve lugar, a frente inglesa escondeu-se, Wellington recuou. “O começo da retirada!” exclamou Napoleão.

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