CHAPTER V—WHICH WOULD BE IMPOSSIBLE WITH GAS LANTERNS

Naquele momento, um som pesado e compassado começou a ouvir-se a alguma distância. Jean Valjean arriscou um olhar pela esquina da rua. Sete ou oito soldados, formados num pelotão, tinham acabado de desembocar na Rue Polonceau. Ele viu o brilho das suas baionetas. Avançavam na sua direção; esses soldados, à frente dos quais distinguiu a alta figura de Javert, avançavam lenta e cautelosamente. Paravam com frequência; era evidente que estavam a revistar todos os cantos das paredes e todas as reentrâncias das portas e becos.

Era uma patrulha que Javert encontrara — não podia haver engano quanto a esta suposição — e cujo auxílio requisitara.

Os dois acólitos de Javert marchavam nas suas fileiras.

Ao ritmo a que marchavam, e considerando as paragens que faziam, demorariam cerca de um quarto de hora a chegar ao local onde Jean Valjean se encontrava. Era um momento aterrador. Apenas alguns minutos separavam Jean Valjean daquele terrível precipício que se abria diante dele pela terceira vez. E as galés significavam agora não só as galés, mas Cosette perdida para sempre; isto é, uma vida semelhante ao interior de um túmulo.

Havia apenas uma coisa que era possível.

Jean Valjean tinha esta peculiaridade: ele carregava, por assim dizer, duas mochilas de pedinte: numa guardava os seus pensamentos santos; na outra, os talentos temíveis de um forçado. Remexia numa ou noutra, conforme as circunstâncias.

Entre os seus outros recursos, graças às suas numerosas evasões da prisão de Toulon, ele era, como se recordará, um mestre consumado na arte incrível de trepar sem escada ou gatos-de-fiar, apenas pela força muscular, apoiando-se na nuca, nos ombros, nas ancas e nos joelhos, ajudando-se nas raras saliências da pedra, no ângulo reto de uma parede, até ao sexto andar, se necessário; uma arte que tornou tão célebre e tão temível aquele canto da parede da Conciergerie de Paris pelo qual Battemolle, condenado à morte, escapou há vinte anos.

Jean Valjean mediu com os olhos a parede acima da qual avistava a tília; tinha cerca de dezoito pés de altura. O ângulo que formava com a empena do grande edifício estava preenchido, na sua extremidade inferior, por uma massa de alvenaria de forma triangular, provavelmente destinada a preservar aquele canto demasiado conveniente dos detritos daquelas criaturas sujas chamadas transeuntes. Esta prática de preencher os cantos das paredes é muito usada em Paris.

Essa massa tinha cerca de cinco pés de altura; o espaço acima do cume desta massa que era necessário escalar não excedia catorze pés.

A parede era encimada por uma pedra lisa, sem remate.

Cosette era a dificuldade, pois ela não sabia trepar a uma parede. Deveria abandoná-la? Jean Valjean não pensou nisso uma única vez. Era impossível carregá-la. É necessária toda a força de um homem para realizar com sucesso estas ascensões singulares. O menor fardo perturbaria o seu centro de gravidade e puxá-lo-ia para baixo.

Uma corda teria sido necessária; Jean Valjean não tinha nenhuma. Onde haveria ele de arranjar uma corda à meia-noite, na Rue Polonceau? Certamente, se Jean Valjean tivesse um reino, tê-lo-ia dado por uma corda naquele momento.

Todas as situações extremas têm os seus relâmpagos, que ora nos deslumbram, ora nos iluminam.

O olhar desesperado de Jean Valjean caiu sobre o poste do candeeiro da rua do beco sem saída Genrot.

Naquela época, não havia bicos de gás nas ruas de Paris. Ao anoitecer, acendiam-se lanternas colocadas a intervalos regulares; subiam e desciam por meio de uma corda, que atravessava a rua de um lado ao outro e se ajustava numa ranhura do poste. A roldana sobre a qual esta corda corria estava presa debaixo da lanterna numa pequena caixa de ferro, cuja chave era guardada pelo acendedor, e a própria corda era protegida por uma caixa de metal.

Jean Valjean, com a energia de um esforço supremo, atravessou a rua num salto, entrou no beco sem saída, partiu o fecho da pequena caixa com a ponta da faca e, um instante depois, estava novamente ao lado de Cosette. Tinha uma corda. Estes sombrios inventores de expedientes trabalham rapidamente quando lutam contra a fatalidade.

Já explicámos que as lanternas não tinham sido acesas naquela noite. A lanterna no Cul-de-Sac Genrot estava, portanto, naturalmente extinta, como as outras; e podia-se passar diretamente por baixo dela sem sequer notar que já não estava no seu lugar.

No entanto, a hora, o lugar, a escuridão, a absorção de Jean Valjean, os seus gestos singulares, as suas idas e vindas, tudo começara a inquietar Cosette. Qualquer outra criança que não ela teria dado largas a gritos altos muito antes. Ela contentou-se em puxar Jean Valjean pela aba do casaco. Ouvia-se o som da aproximação da patrulha cada vez mais distintamente.

— Pai — disse ela, numa voz muito baixa —, estou com medo. Quem vem ali?

— Silêncio! — respondeu o infeliz homem. — É a senhora Thénardier.

Cosette estremeceu. Ele acrescentou:

— Não digas nada. Não te intrometas comigo. Se gritares, se chorares, a Thénardier está à tua espera. Ela vem para te levar de volta.

Depois, sem pressa, mas sem fazer um movimento inútil, com uma precisão firme e seca, tanto mais notável num momento em que a patrulha e Javert podiam cair sobre ele a qualquer instante, desfez a sua gravata, passou-a à volta do corpo de Cosette por baixo das axilas, tendo o cuidado de não magoar a criança, prendeu esta gravata a uma das pontas da corda, por meio daquele nó que os homens do mar chamam "nó de andorinha", pegou na outra ponta da corda com os dentes, tirou os sapatos e as meias, que atirou por cima do muro, subiu para a massa de alvenaria e começou a erguer-se no ângulo da parede e da empena com tanta solidez e segurança como se tivesse os degraus de uma escada debaixo dos pés e dos cotovelos. Não tinham passado meio minuto quando ele estava de joelhos sobre o muro.

Cosette olhava para ele com estúpido espanto, sem proferir uma palavra. A injunção de Jean Valjean e o nome da senhora Thénardier gelaram-lhe o sangue.

De repente, ouviu a voz de Jean Valjean a chamá-la, embora num tom muito baixo:

— Encosta as costas à parede.

Ela obedeceu.

— Não digas uma palavra e não tenhas medo — continuou Jean Valjean.

E ela sentiu-se erguida do chão.

Antes que tivesse tempo de recuperar o juízo, estava no cimo do muro.

Jean Valjean agarrou-a, pô-la às costas, segurou as suas duas mãozinhas na sua grande mão esquerda, deitou-se de barriga para baixo e rastejou ao longo do cimo do muro até ao beiral. Como adivinhara, havia ali um edifício cujo telhado começava no cimo da barricada de madeira e descia até muito perto do chão, com uma inclinação suave que roçava a tília. Uma circunstância feliz, pois o muro era muito mais alto daquele lado do que do lado da rua. Jean Valjean só via o chão a grande profundidade abaixo de si.

Acabava de alcançar a inclinação do telhado, e ainda não tinha deixado a crista do muro, quando um violento tumulto anunciou a chegada da patrulha. A voz trovejante de Javert fez-se ouvir:

— Revistem o beco! A Rue Droit-Mur está guardada! E também a Rue Petit-Picpus. Garanto-vos que ele está no beco.

Os soldados irromperam pelo beco Genrot.

Jean Valjean deixou-se escorregar pelo telhado abaixo, ainda segurando Cosette, alcançou a tília e saltou para o chão. Quer por terror, quer por coragem, Cosette não soltara um som, embora as suas mãos estivessem um pouco esfoladas.

“Stories of the world, in your language.”