CHAPTER VII—FAUCHELEVENT BECOMES A GARDENER IN PARIS

VII — FAUCHELEVENT TORNA-SE JARDINEIRO EM PARIS

Fauchelevent deslocara a rótula na queda. O padre Madeleine mandou-o transportar para uma enfermaria que estabelecera para os seus operários no próprio edifício da fábrica, e que era servida por duas irmãs de caridade. Na manhã seguinte, o velho encontrou uma nota de mil francos na mesinha de cabeceira, com estas palavras escritas pelo padre Madeleine: "Compro o seu cavalo e a sua carroça." A carroça estava partida e o cavalo morto. Fauchelevent recuperou, mas o joelho ficou rígido. O senhor Madeleine, por recomendação das irmãs de caridade e do seu padre, arranjou ao bom homem um lugar de jardineiro num convento feminino na Rua Saint-Antoine, em Paris.

Algum tempo depois, o senhor Madeleine foi nomeado presidente da câmara. Na primeira vez que Javert viu o senhor Madeleine vestido com a faixa que lhe conferia autoridade sobre a vila, sentiu o tipo de arrepio que um cão de guarda pode experimentar ao cheirar um lobo nas roupas do seu dono. A partir desse momento, evitou-o tanto quanto pôde. Quando as exigências do serviço o impunham imperativamente e ele não podia fazer senão encontrar-se com o presidente, dirigia-lhe a palavra com profundo respeito.

Esta prosperidade criada em M. sur M. pelo padre Madeleine tinha, além dos sinais visíveis que mencionámos, outro sintoma que não era menos significativo por não ser visível. Este nunca engana. Quando a população sofre, quando falta trabalho, quando não há comércio, o contribuinte resiste aos impostos por penúria, esgota e ultrapassa o prazo de carência, e o Estado despende muito dinheiro com as custas de cobrança coerciva. Quando o trabalho é abundante, quando o país é rico e feliz, os impostos são pagos facilmente e não custam nada ao Estado. Pode dizer-se que há um termómetro infalível da miséria e da riqueza públicas: o custo da cobrança dos impostos. No espaço de sete anos, a despesa com a cobrança de impostos diminuíra três quartos no arrondissement de M. sur M., e isso levou a que este arrondissement fosse frequentemente citado de entre todos os outros pelo senhor de Villèle, então Ministro das Finanças.

Tal era a situação do país quando Fantine ali regressou. Ninguém se lembrava dela. Felizmente, a porta da fábrica do senhor Madeleine era como o rosto de um amigo. Apresentou-se lá e foi admitida na sala de trabalho das mulheres. O ofício era completamente novo para Fantine; não podia ser muito hábil nele e, portanto, ganhava pouco com o seu dia de trabalho; mas era suficiente; o problema estava resolvido; ela ganhava a vida.

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